沖縄県の嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）で開催される米軍主催のイベント「America Fest（アメリカフェスト）」。地元住民と米軍関係者との友好を深めることを目的とした基地の一般開放行事であり、かつては「嘉手納カーニバル（Kadena Carnival）」として知られていましたが、2001年に現在のイベント名に変更されました。2014年以降は中断していましたが2023年に復活し、その際は7万人ものゲストが来場したそうです。
嘉手納基地とは沖縄県中頭郡嘉手納町、沖縄市、北谷町にまたがる在日米軍の空軍基地のこと。正式名称は「嘉手納空軍基地 (Kadena Air Base)」で、太平洋地域におけるアメリカ空軍の主要拠点のひとつとされています。羽田空港よりも広く、約2万人の軍人や家族が暮らしており、近くの「道の駅かでな」の展望台から基地を一望することができます。
イベント入口は自家用車向けと歩行者向けの2か所あるのですが、前者は入場・駐車するための渋滞が酷く1時間待ちはザラ。退場にも時間を要します（画像はイベント公式ウェブサイトより）。
イベントは嘉手納基地内のフライトライン（滑走路エリア）で開催されます。目玉は航空機の地上展示であり、第18航空団をはじめとする様々な部隊の航空機がこの日のために集結していました。
米軍だけでなく航空自衛隊の航空機も飛来しています。ただ、やはりこの日の主役は米軍機なので、空自の集客はイマイチ。那覇県警はどさくさに紛れてパトカーのデモンストレーションを行いながら警察官を募集していました。
悪名高いオスプレイ。開発段階から墜落事故が多発し、「未亡人製造機（Widow Maker）」という異名を取るようになりました。これ1機だけで約200億円近くするそうです（諸経費込み）。
こちらは地対空ミサイル的な何かでしょうか（私はこのあたりの知識が全く乏しい）。このように、航空機だけでなく地上で活躍するブツや軍人が身に着ける装備品の試着、救命救急のワークショップなども開催されます。
目の前でヘリからの降下訓練をやってのけるなど、ファンサが充実しています。戦闘機（？）が爆音で飛び回るタイミングもあり、耳栓の持参が推奨されていたりもします。
フードの販売も活発で、アメリカにおける一般的なお祭りに比肩する品揃えです。各ブースでは、現金（米ドルまたは日本円）と主要なクレジットカードが利用可能で、1ドル150円換算のお店が多い。また、アルコール購入時に身分証明書の提示を求められるのは流石アメリカといったところです。
私は取り立てて航空機や軍事に詳しいわけではないのですが、純粋なイベントとして素直に楽しむことができました。横須賀の「ネイビーフレンドシップデー」とは雰囲気が全く異なるのも興味深い。それが空軍と海軍の違いなのか、沖縄と神奈川の違いに因るのかは知らない。
いずれにせよ、沖縄旅行のタイミングさえ合えば是非とも訪れたいイベントです。沖縄における春の大型イベントとして記憶に留めておきましょう。
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