CHAO 炒炒新亞洲蔬食（CHAO stir fry）／東區（台北）

台北の大安区、MRT忠孝復興駅から歩いて5分ほどの場所にある「CHAO 炒炒新亞洲蔬食（CHAO stir fry）」。台湾の伝統的な居酒屋スタイル「熱炒（ルーチャオ）」をベースにしたレストランです。肉や魚介類を一切使用しない、独創的なヴィーガン中華で耳目を集めました。
平日の21時頃に訪れたため、予約ナシでも席に着くことができました。それでも客の入りは8割といったところで、人気のほどがうかがえます。注文はQRコードからで、英語さえわかれば何とかなります。

料理は麻婆豆腐やチャーハンなど定番の中国料理をヴィーガンで仕上げようという面白い試み。肉や魚の代わりにフェイクミートを用い、ニンニクなどの香りの強い食材はオプション制という仕組みです。
お酒は冷蔵庫にあるものをセルフでピックアップし、お会計時に自己申告する仕組み。ところでヴィーガンってアルコールはOKなのでしょうか。酵母や菌などの微生物は生き物と見做さないのかなあ。冬虫夏草やユーグレナはどのような取り扱いになるのだろう。
「乾鍋白花椰菜」はカリフラワーを炒めた料理。乾鍋とある通りカリフラワーの水分を飛ばして炒めているため、香ばしい食感。ニンニクの芽やスパイスも大量に投下されており、思い切りの良い味付けです。
「找不到臭豆腐」は臭豆腐を崩して炒め、天かすみたいなのがブヴァーっと散らされています。「臭豆腐（チョウドウフ）」とは豆腐を発酵させた匂いの強い食品。その独特の風味と食感から、好みが分かれるところですが、当店のそれは食べやすくオシャレに仕上がっています。
万願寺唐辛子と卵の炒め物。と言っても卵はフェイク卵でしょう。こちらもスパイスたっぷり、かつ、油で揚げるように痛めており、ヴィーガンながらジャンキーな味覚で病み付きになります。
「上海菜飯」にもフェイクミートが用いられているのですが、これがヴィーガン料理かと唸るほど骨格のある味わいです。青菜のシャキシャキとした食感とほんのりとした苦味、そして独特の香りが食欲をそそります。
以上を食べ、軽く飲んでお会計はひとりあたり3千円強とリーズナブル。ヴィーガンなのにこんなにも暴力的でビールが進む料理があるのかと衝撃を受けたディナーでした。ヴィーガンの方もそうでない方も、純粋に食事として楽しむことができるでしょう。

日本におけるヴィーガンは宗教的かつファッション志向な面が強く、肌がガサガサで浅黒い鶏ガラみたいな人が、なぜかいつも不機嫌に説教しているようなイメージがありますが、当店はその悪印象を払拭するパワーがある。 こういうお店が増えれば日本でのヴィーガンに対する見方も変わってくると思うのだけれど。

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