2018年4月、骨董通りの脇道に突如オープンした宇宙船のような大箱レストラン「テストキッチンエイチ」。
表参道「リストランテ･ヒロ」でおなじみ山田宏巳シェフの新店です。敷地は260坪もあり、柱が1本もない大空間のある建物を新築。
ラグジュアリーホテルのダイニングのような店内。ウェイティングスペースは大きくバーカウンターもあり、フルオープンキッチン。客席には厨房の様子が中継されており、「料理の鉄人」のような臨場感あふれる誂えです。個室もあればダイニングも100席と使い勝手は無限大。
私の愛読書によると、「最近は、狭くて高くて予約の取れない店ばかりだからね、それなら、うちはその真逆。安くて広くて予約無しでも行ける店にしようと。100席あるからね、当日、ふらっと食べに来ても大丈夫！」とは御年65のシェフの談。そのバイタリティにはただただ脱帽です。
飲み物はちょっと良くわからない仕組みですね。ボトルワインは5,000円程度から始まり上は6～7万円のものも。グラスワインの種類が少なく、特に赤のグラスなんて1,000円のアリアニコ（めっちゃ濃い好みが分かれるワイン）と2,000円の高級志向のものしかありません。しかもその2,000円のグラスワインはボトルだと17,000円と謎の価格設定。ワインに対して不信感しか感じられないので、生ビールで乾杯です。
5,800円のコースを注文。好きな前菜・パスタ・メインをひとつづつ取るというプリフィクススタイル。前菜にはお店から推されていた「チーズスープ」を注文したのですが、どこがスープやねん。期待を良い意味で大幅に裏切るプレゼンテーション。これらのハムは毎日作る自家製のものであり、シェフ自らテーブルに訪れ食材や食べ方について指南してくれます。
向こうが透けて見えるほど薄くスライスされたハムたちは、舌にのせると雑味無くスっと溶けていくような印象。ハムに隠れた野菜たちも高品質であり、並のOLであればこの一皿とパンだけで満腹になるであろう。
パンは標準的なものですが、前後の味の濃いスープやソースを拭うにはこれぐらいがちょうど良い。
ところで当店はコンセプトや雰囲気、内装、料理などは良いのですが、課題は接客ですね。ファミレスのバイトに毛が生えた程度の寄せ集め集団であり全てがチグハグ。「パンお持ちしましょうか？」とそっちから聞いてきたくせに持って来るのを忘れてしまう等の凡ミスを繰り返す一方で、妙に高いコースへの誘導や飲み物の売り込みには熱心。きちんとしたスタッフから愛想よく言われればこちらも気持ちよく応じますが、全く心の入っていないスタイリッシュなだけの君たちに色々言われても全く響きませんよ。もっとプロ意識を持って働いて欲しいです。
パスタは「レモンクリームスパゲッティ」をチョイス。具材などは何もなく、実力が問われるシンプルな1皿。なのですが、味は徹底的に凡庸でした。私は
前日のランチで腰が抜ける程旨いパスタを1,250円で食べたばかりなので、さすがに色々と考えてしまいます。私に限らず他の仲間も全員が首を傾げていたので、サービスに加え、パスタ料理も課題なのかもしれません。
メインは「もち豚皮付きバラ肉のカリカリ焼き」をオーダー。これはびっくりするほど美味しい料理ですねえ。見た目こそは脂がゴッソリと見え隠れしますが、その品質は上々であり、思いがけずスイスイと食べ勧めることができます。カリカリの皮目の部分は一番のごちそうであり、マスタードを用いた濃いソースも中々のもの。ホワイトアスパラガスは決して添え物ではなく食べ応えのある逸品。ありとあらゆる設備（薪焼きの窯まで！）を備えた厨房は伊達ではありません。
一番安いコースに少しだけ飲んで、税サを含めるとお会計は1万円と少し。およよ、思っていたよりも高くつきました。1万円を超えるのであれば味も量もサービスも、もう少し色々と期待したくなるのが人情というもの。
山田宏巳シェフというスーパースターを、恰好の良い舞台設備の最前線に送り込むというコンセプトは意義深くはあるのですが、さて、シンプルに飲食店と捉えた場合、心から拍手できない自分がいます（写真は公式ウェブサイトより）。便利で使い勝手は良くそこそこ美味しいけれど、思ったよりも高くつくし、サービスに心がこもっていない。これから良くなっていくのかな。貸し切りパーティとかで使ったら楽しいんだろうな。
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