「ひさしぶり！でもないか。今年もよろしくね。ところで〇〇ちゃんと、最近どうなの？」どういう神のはからいか、彼女の友人と私が別のルートで知り合い、私が何回かデートしているという噂を耳にしたようで、その動向が気になって気になってしょうがない模様。美人のコミュニティは実に狭い。
どうって、何もないよ、タイミングが合えば食事に行く、それだけだよ。何もやましいことはないのに何故か言い訳がましくなる。モテてモテてモテまくるのも気苦労が多いのだ。
「うん？ちょっと前からラウンジで働いてる」ここで言うラウンジとは場末のスナックのことではなく、もちろん空港ラウンジのことでもなく、西麻布の超高級会員制ラウンジのことです。クラブやキャバクラとは一線を画し、在籍する女の子の殆どが芸能人またはその卵という、容姿のレベルが恐ろしく高い水商売。
落ち目だねえ、と素直な感想を述べると、「どういう意味よ？10人面接して採用されるのは1～2人の凄いお店なんだから！」と、彼女は色をなして言う。
「まあでも、やっぱり若い子には負けちゃうなあ。人気なのは二十歳前後の女の子たちで、あたしなんかオバサン扱い。『〇〇ちゃんはもう完成しているからね』なんてフォローされてるぐらいなんだから」世の中の男はみんな光源氏になりたいのよ、と彼女は小さなため息をつく。
「客単価は5万円～って感じかなあ。時給だけじゃ大して稼げないんだけど、指名バックが大きいんだよね。1人から指名をもらうと、8,000円も追加で貰えちゃう」簡単に得たものは失いやすいぞ、思わず小言が口をついて出る。私が彼女と出会ってから数年が経ちますが、彼女の口からお金の話を聞いたのはこれが初めて。ついに銅臭にまみれた伏魔殿に入りこんでしまったのかと少し寂しい気持ちになる。
5万円か、恐ろしい世界だね、5,000円でも行きたくないね、と吐き捨てるように私は言う。私は他人の金銭感覚に批判的なつもりはないのですが、やはり性を売り物にした商売に高いお金を払う人々とは根本的に価値観が異なる。
危険な目に遭わないよう気を付けるんだぞ、失敗する余地があれば人は失敗するものだ、と私は真面目に忠告する。「大丈夫だって、心配性だなあ」大丈夫？大丈夫だと？大丈夫って言うのは心が不安定な証拠だぞ？
だいたい、君がやりたかったことは、その容姿を切り売りして小金を稼ぐことだったのか？こんなことをするためにこの世界に入ったのか？違うだろう？自分との約束は破るなよ。きちんと自分で説明できないことはやめるべきだ。他人に迷惑をかけるのは構わないけれど、自分に迷惑をかけるんじゃない。
「うるさい。もう帰る」どうやら彼女の中で新たな感情が芽生えた模様。私は黙って穴があくほど彼女を見つめる。「ご忠告ありがと。愛情として受け取っておく」だけど、世界は何も変わらないのよ。小さく呟き、大きな瞳から一筋の涙がこぼれた。
その後、彼女の消息は杳として知れない。
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「東京最高のレストラン」を毎年買い、ピーンと来たお店は片っ端から行くようにしています。このシリーズはプロの食べ手が実名で執筆しているのが良いですね。写真などチャラついたものは一切ナシ。彼らの経験を根拠として、本音で激論を交わしています。真面目にレストラン選びをしたい方にオススメ。